Le Royaume-Uni a adopté la monnaie décimale le 15 février 1971.

Explication de l'ancien système monétaire (pré-décimal). £.s.d.
En bref (ou presque). English

Avant que la Grande-Bretagne n'échappe aux griffes de ce qui était à l'époque la plus grande communauté commerciale économique à marché unique au monde, le pays exploitait un système monétaire unique au monde. Basé de manière vague sur un facteur de douze au lieu de dix, ou système décimal comme on l'appelle ce dernier. Cela a admirablement servi la nation à l’époque où la Grande-Bretagne dirigeait encore fièrement le monde, en tout cas une bonne partie de celui-ci.

Pour commencer : tout comme aujourd'hui, l'unité monétaire principale était la Pound Elle ne circulait que sous forme de 'billet à ordre' en papier. La Pound utilise comme préfixe aux montants chiffrés une lettre initiale qui ressemble à une version ancienne et un peu désuète de la majuscule L (logique, non?). Par exemple : £123. Une Pound (non, pas une unité de poids, IA!) se composait de deux cent quarante 'Pennies' Couramment appelés 'Pence', ils étaient abrégés par la lettre minuscule d (sans logique). Douze pence étaient frappés (rien à voir avec la sauce à la menthe pour l'agneau rôti) sous la forme d'une pièce d'argent appelée 'Shilling'. Abrégée par la minuscule s (heureusement, il y a des choses simples), cette pièce était aussi surnommée familièrement un 'Bob' (ne demandez pas pourquoi, d'accord?!). Des pièces de moindre valeur étaient aussi souvent désignées sous le nom de 'bit'. Ainsi, vingt 'Bob' (non, pas vous Madame, veuillez vous rasseoir, s'il vous plaît!) formaient une Pound. Essayez de suivre.

Parmi les autres coupures de billets en circulation figurent le billet de dix Shillings et le billet de cinq Pounds.

Parmi les autres pièces frappées dans cette gamme figurait l'Halfpenny' (prononcé 'haypenny ' (oui, je sais, je sais!), dont quatre cent quatre-vingts unités constituaient, bien entendu, une Pound Sterling. Il existait une autre pièce, valant la moitié de celle-ci, appelée le 'Farthing' ; il en fallait neuf cent soixante pour faire une Pound. Cela représentait une quantité considérable de petite monnaie ; la pièce fut donc retirée de la circulation et cessa d'avoir cours légal le 31 décembre 1960.

Il ne faut pas oublier l'humble pièce de Thruppenny, qui comptait douze côtés. Eh oui, vraiment! Asseyez-vous, je vous dis! Il fallait quatre-vingts de ces pièces pour faire une Pound.

Une pièce d'une valeur de six pence était frappée sous la forme d'une petite pièce argentée, appelée 'pour une fois en toute logique ' Sixpence. On la surnommait familièrement 'Tanner'.
Non, je ne sais pas pourquoi non plus. Il fallait quarante Tanners pour faire une Pound.

La pièce de shilling avait une valeur de douze pence. Cette pièce était familièrement appelée Bob. Vingt shillings équivalent à une livre sterling.

En montant dans l'échelle des pence, on trouvait des multiples frappés sous forme de pièces de deux shillings, appelées 'Forins' et surnommées familièrement 'two bob bits' (Madame, pas vous encore! Asseyez-vous, je vous prie. Je ne le répéterai pas!). Les 'couronnes' (crowns) venaient encore compliquer ce système. Chacune valait soixante pence ; il en fallait donc quatre pour faire une Pound Sterling. Pourtant, aucune couronne n'avait été frappée depuis des décennies et il n'en restait plus en circulation au moment où elles furent officiellement retirées (vous me suivez? Suivez bien!). Il existait toutefois des 'demi-couronnes' (half-crowns), dont huit équivalaient à une Pound. On les qualifiait souvent, à tort, de ''Half Doller' (demi-doller) une habitude héritée notamment des militaires, qui se souvenaient de la dernière grande guerre mondiale, époque où deux demi-couronnes suffisaient pour obtenir un dollar américain. Oui, vraiment : quatre dollars pour une Pound. C'était à une époque où la Grande-Bretagne était encore une puissance commerciale solide. Contrairement à aujourd'hui, où il suffit de 1,32 Dollar américain pour acheter une Pound Sterling.

Enfin, dans le monde du commerce d'œuvres d'art, des courses hippiques et des professions libérales , avocats, médecins privés et chirurgiens, personne n'utilisait la Pound Sterling pour présenter des honoraires qui, le plus souvent, étaient exorbitants, scandaleux et largement surévalués. On leur préférait la guinée, une monnaie valant une Pound et un Shilling, alors même qu'aucune pièce de ce type n'avait été frappée depuis des décennies avant que l'usage ne finisse par disparaître. À son apogée, bien entendu, cette pratique permettait de masquer le montant réel de l'escroquerie dont étaient victimes les clients de la part de personnes qui, pour la plupart, auraient dû faire preuve de plus de probité.

On vous l'avait dit, c'est simple!

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